Durante el período inicial de la Guerra Fría, la CIA se convenció de que los comunistas habían descubierto una droga o técnica que les permitiría controlar las mentes humanas. En respuesta, la CIA comenzó su propio programa secreto, llamado MK-ULTRA, para buscar una droga de control mental que pudiera ser armada contra los enemigos.
El químico de la CIA Sidney Gottlieb encabezó el programa secreto MK-ULTRA de la agencia, que fue acusado de desarrollar una droga de control mental que podría ser armada contra los enemigos. Cortesía de la CIA.
MK-ULTRA, que funcionó desde la década de 1950 hasta principios de los 60, fue creado y dirigido por un químico llamado Sidney Gottlieb. El periodista Stephen Kinzer, quien pasó varios años investigando el programa, llama a la operación "la búsqueda más sostenida en la historia de técnicas de control mental".
Kinzer dice que algunos de los experimentos de Gottlieb se financiaron de manera encubierta en universidades y centros de investigación, mientras que otros se llevaron a cabo en prisiones estadounidenses y en centros de detención en Japón, Alemania y Filipinas. Según la investigación de Kinzer, muchos de sus sujetos involuntarios sufrieron tortura psicológica, desde electrochoque hasta altas dosis de LSD.
"Gottlieb quería crear una forma de tomar el control de las mentes de las personas, y se dio cuenta de que era un proceso de dos partes", dice Kinzer. "Primero, tenía que destruir la mente existente. Segundo, tenía que encontrar una manera de insertar una nueva mente en ese vacío resultante. No llegamos demasiado lejos en el número dos, pero él hizo mucho trabajo en el número uno."
Kinzer señala que la naturaleza de alto secreto del trabajo de Gottlieb hace que sea imposible medir el costo humano de sus experimentos. "No sabemos cuántas personas murieron, pero un número sí y muchas vidas fueron destruidas permanentemente", dice.
Finalmente, Gottlieb concluyó que el control mental no era posible. Después de que MK-ULTRA cerró, lideró un programa de la CIA que creó venenos y dispositivos de alta tecnología para que los espías los usaran.
Kinzer escribe sobre Gottlieb y MK-ULTRA en su nuevo libro, Poisoner in Chief.
Entrevistas destacadas
Sobre cómo la CIA trajo LSD a América
Como parte de la búsqueda de drogas que permitieran a las personas controlar la mente humana, los científicos de la CIA se dieron cuenta de la existencia de LSD, y esto se convirtió en una obsesión para los primeros directores de MK-ULTRA. En realidad, el director de MK-ULTRA, Sidney Gottlieb, ahora puede ser visto como el hombre que trajo LSD a América. Era el padrino involuntario de toda la contracultura LSD.
A principios de la década de 1950, arregló que la CIA pagara $ 240,000 para comprar todo el suministro mundial de LSD. Él trajo esto a los Estados Unidos, y comenzó a difundirlo a hospitales, clínicas, prisiones y otras instituciones, pidiéndoles, a través de fundaciones falsas, que llevaran a cabo proyectos de investigación y descubrieran qué era el LSD, cómo reaccionaron las personas y cómo podría usarse como herramienta para el control mental.
Ahora, las personas que se ofrecieron como voluntarios para estos experimentos y comenzaron a tomar LSD, en muchos casos, lo encontraron muy placentero. Se lo contaron a sus amigos. ¿Quiénes eran esas personas? Ken Kesey, el autor de One Flew Over the Cuckoo's Nest, obtuvo su LSD en un experimento patrocinado por la CIA por MK-ULTRA, por Sidney Gottlieb. También lo hizo Robert Hunter, el letrista de Grateful Dead, que se convirtió en un gran proveedor de la cultura LSD. Allen Ginsberg, el poeta que predicó el valor de la gran aventura personal de usar LSD, obtuvo su primer LSD de Sidney Gottlieb. Aunque, por supuesto, nunca supo ese nombre.
Entonces, la CIA trajo LSD a Estados Unidos sin darse cuenta, y en realidad es una tremenda ironía que la droga que la CIA esperaba que fuera la clave para controlar a la humanidad en realidad terminó alimentando una rebelión generacional que se dedicó a destruir todo lo que la CIA apreciaba y defendía.
Sobre cómo MK-ULTRA experimentó con prisioneros, incluido el jefe del crimen Whitey Bulger
Whitey Bulger fue uno de los prisioneros que se ofreció como voluntario para lo que le dijeron que era un experimento destinado a encontrar una cura para la esquizofrenia. Como parte de este experimento, recibió LSD todos los días durante más de un año. Más tarde se dio cuenta de que esto no tenía nada que ver con la esquizofrenia y que era un conejillo de indias en un experimento del gobierno destinado a ver cuáles eran las reacciones a largo plazo de las personas al LSD. Esencialmente, ¿podríamos hacer que una persona pierda la cabeza al alimentarla con LSD todos los días durante un período tan largo?
Bulger escribió después sobre sus experiencias, que describió como bastante horribles. Pensó que se estaba volviendo loco. Él escribió: "Estaba en prisión por cometer un delito, pero ellos cometieron un delito mayor contra mí". Y hacia el final de su vida, Bulger se dio cuenta de la verdad de lo que le había sucedido, y en realidad les dijo a sus amigos que iba a encontrar a ese médico en Atlanta que era el jefe de ese programa de experimentos en la penitenciaría e irse.
Sobre la CIA contratando médicos nazis y torturadores japoneses para aprender métodos
El proyecto de control mental de la CIA, MK-ULTRA, fue esencialmente una continuación del trabajo que comenzó en los campos de concentración japoneses y nazis. No solo se basó aproximadamente en esos experimentos, sino que la CIA contrató a los viviseccionistas y los torturadores que habían trabajado en Japón y en los campos de concentración nazis para que vinieran y explicaran lo que habían descubierto para que pudiéramos aprovechar su investigación.
Por ejemplo, los médicos nazis habían realizado extensos experimentos con mescalina en el campo de concentración de Dachau, y la CIA estaba muy interesada en averiguar si la mescalina podría ser la clave para el control mental que era una de sus grandes vías de investigación. Entonces contrataron a los médicos nazis que habían estado involucrados en ese proyecto para asesorarlos.
Otra cosa que los nazis proporcionaron fue información sobre gases venenosos como el sarín, que todavía se está utilizando. Los médicos nazis llegaron a Estados Unidos a Fort Detrick en Maryland, que era el centro de este proyecto, para dar una conferencia a los oficiales de la CIA para decirles cuánto tiempo les llevó a las personas morir de sarín.
En los experimentos más extremos que Gottlieb realizó en el extranjero
Gottlieb y la CIA establecieron centros de detención secretos en toda Europa y Asia Oriental, particularmente en Japón, Alemania y Filipinas, que estaban en gran medida bajo control estadounidense en el período de principios de los años 50, y por lo tanto, Gottlieb no tenía que preocuparse enredos en estos lugares. ...
Los oficiales de la CIA en Europa y Asia estaban capturando a los agentes enemigos y a otros que consideraban sospechosos o eran lo que ellos llamaban "prescindibles". Tomarían a estas personas y las arrojarían a las células y luego probarían todo tipo de pociones, no solo de drogas, sino también otras técnicas, como electrochoque, temperaturas extremas, aislamiento sensorial, mientras tanto los bombardeaban con preguntas, tratando de ver si podían derribar la resistencia y encontrar una manera de destruir el ego humano. Así que estos fueron proyectos diseñados no solo para comprender la mente humana sino también para descubrir cómo destruirla. Y eso convirtió a Gottlieb, aunque de alguna manera en una persona muy compasiva, sin duda el torturador más prolífico de su generación.
Sobre cómo estos experimentos no fueron supervisados
[Gottlieb] operaba casi por completo sin supervisión. Tenía una especie de chequeo de parte de su jefe titular y de su verdadero jefe, Richard Helms, y del director de la CIA, Allen Dulles. Pero ninguno de ellos realmente quería saber lo que estaba haciendo. Este chico tenía una licencia para matar. Se le permitió requisar sujetos humanos en todo Estados Unidos y en todo el mundo y someterlos a cualquier tipo de abuso que quisiera, incluso hasta el nivel de ser fatal, sin embargo, nadie miró por encima del hombro. Nunca tuvo que presentar informes serios a nadie. Creo que la mentalidad debe haber sido [que] este proyecto es tan importante: el control mental, si se puede dominar, es la clave del poder mundial global.
Richard Helms
Sobre cómo Gottlieb destruyó la evidencia sobre sus experimentos cuando dejó la CIA
El final de la carrera de Gottlieb llegó en 1973, cuando su patrón, Richard Helms, quien era entonces director de la CIA, fue removido por el presidente Richard Nixon. Una vez que Helms se fue, era solo cuestión de tiempo hasta que Gottlieb se fuera, y lo más importante era que Helms era realmente la única persona en la CIA que tenía una idea de lo que Gottlieb había estado haciendo. Entonces, cuando ambos salían de la CIA, acordaron que deberían destruir todos los registros de MK-ULTRA. En realidad, Gottlieb condujo hasta el centro de registros de la CIA y ordenó a los archivos destruir cajas llenas de registros MK-ULTRA. ... Sin embargo, resulta que se encontraron algunos [registros] en otros lugares; había un depósito para informes de cuentas de gastos que no habían sido destruidos, y quedan varios otros pedazos de papel. Así que hay suficiente por ahí para reconstruir algo de lo que hizo,
Sam Briger y Thea Chaloner produjeron y editaron el audio de esta entrevista. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Meghan Sullivan lo adaptaron para la Web.
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