LA ZONA HISTÓRICA : Los Baños de María de Padilla

Bajo el Alcázar de Sevilla, originalmente un fuerte musulmán, se encuentra una singular cisterna. Conocida como los baños de María de Padilla (mujer de Pedro el Cruel), este espacio diseñado para acumular agua se encuentra bajo el patio del Crucero. Esta construcción se fecha en la época de Alfonso X quien construyó un palacio gótico al que se conocía como Cuarto del Caracol. 

Dicho palacio quedó sepultado por la construcción del nuevo palacio, de forma que quedó convertido en sótano a partir de 1755 cuando un terremoto dañó definitivamente la estructura previa.

Las bóvedas góticas de la cisterna conforman el espacio de aljibe, en el que se dice se bañaba María Padilla, quien vivió allí durante su matrimonio con Pedro el Cruel, tras el asesinato de su marido anterior por orden de éste. Indignada, María se desfiguró la cara, y entró a vivir en un convento.

MARIA DE PADILLA

Pedro I el Cruel. Rey de Castilla y León

El espacio del aljibe se compone de tres naves, una mayor central y dos pequeñas laterales. Las laterales sirven como espacio de circulación mientras que la central alberga el volumen de agua. La estructura es de piedra, revestida con mortero de cal, y posteriormente pintada. Aunque presenta manchas por la humedad el conjunto de la estructura se mantiene intacto y en buen estado de conservación.

Doña María de Padilla nació en Sevilla hacia el año 1334, falleciendo en la misma ciudad en el año 1361. Amante del rey de Castilla, Pedro I el Cruel, tres días después de su matrimonio con Blanca de Borbón en 1353, el rey la dejó para reencontrarse con su amante, María, lo que ocasionó que el rey fuera recriminado por el papa Inocencio VI, a la vez que aumento la tensión e ira del pueblo, al encarcelar a su esposa.

La leyenda indica que muy posiblemente, María de Padilla mandara asesinar a Blanca de Borbón. Pedro I tuvo con María de Padilla un hijo (Alfonso) y tres hijas. En 1392 Alfonso fue designado heredero legítimo de la corona, al tiempo que Pedro I negociaba su matrimonio con la hija de Pedro IV de Aragón.

María Padilla, desnuda en el Alcázar de Sevilla frente a Pedro I, en un grabado de Paul Gervais

Al año siguiente obtuvo que las cortes de Sevilla reconocieran su anterior matrimonio con María Padilla y por tanto la legitimidad de su hijo, quien murió durante el desarrollo de estos hechos. Las tres hijas de María Padilla conocieron diversos destinos: Beatriz entró en una orden religiosa, Constancia se casó con el duque de Lancaster e Isabel se casó con el duque de York.

En julio de 1361 murió doña María de Padilla "de su dolencia", como dice Ayala en la Crónica, es decir, de una enfermedad natural que no es posible saber cuál fuera. Pedro I la lloró mucho porque, en definitiva, fue su único y permanente amor.

Tanto que un año después, en Cortes celebradas en Sevilla, declaró ante los nobles que su primera y única esposa había sido doña María de Padilla. Al arzobispo de Toledo le parecieron buenas estas razones y allí encontró Pedro I unas Cortes dispuestas a ratificar lo afirmado por el rey. Pero enterrada en Astudillo, donde doña María de Padilla había fundado un convento, demuestra que a su muerte aún no la consideraba como reina. Posteriormente fue trasladada a la capilla de los Reyes de la Catedral de Sevilla.

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