Una expedición italiana recuperaba en 2011, los cascos de los legionarios y rostras (proas) de los barcos romanos de guerra, restos de la batalla naval de las islas Egadas, la cual tuvo lugar en la costa de Trapani, en 241 a. C., en la que los romanos derrotaron a los Cartagineses, concluyendo victoriosamente la Primera Guerra Púnica.
Tres de los cascos de legionarios hallados.
En una investigación coordinada por la Superintendencia del Mar de de la Región de Sicilia, dos submarinistas, Gian Michele Iaria y Stefano Ruia, recuperaron algunos cascos de los legionarios romanos: "Habíamos visto dos que sobresalían, y luego, en un área de sólo 200 metros cuadrados, a 75 metros de profundidad, había otros 10 cascos más", dijo Ruia.
"Se sabía que eran romanos por su característica punta de 'piña'. No muy lejos -añadía Ruia- encontramos una 'rostra' romana, probablemente de la nave sobre la cual se habían embarcado los soldados que llevaban los cascos".
La investigación submarina comenzó en 2006, con la decisiva contribución de la Fundación Náutica RPM, una institución de EE.UU que puso a disposición la nave Hércules, dotada con la más moderna instrumentación para la búsqueda submarina.
La investigación llevó al descubrimiento de seis rostras de barcos hundidos. Dos Cartaginesas, mientras que cuatro eran romanas y llevaban inscripciones en latín que certificaban su procedencia.
La Batalla de Egadi significó un punto de inflexión: Roma pasó de ser una pequeña potencia regional a convertirse en una potencia mundial.
Esta batalla naval, la más grande en la memoria del hombre por el gran número de participantes, unos 200.000, tuvo lugar la mañana del 10 de marzo del año 241 a. C., y demostró cómo, para vencer a los cartagineses, los romanos fueron capaces en pocos años de revolucionar el modelo clásico de las naves de guerra, al seleccionar la construcción de naves quinquerremes (con 5 filas de remeros), mucho más veloces que la de los cartagineses, y equiparlas de innovadoras rostras de perforación y de "corvi", pasarelas a través de las cuales se realizaba el abordaje: la técnica de batalla preferida por los soldados romanos, acostumbrados a luchar en tierra.
Según declaraba a Focus.it, Sebastiano Tusa: "Nuestra investigación tuvo su origen varios años atrás, cuando un buzo, que murió recientemente, Vincenzo Paladino, me contó que había descubierto alrededor de 300 anclajes alineados a lo largo del fondo de la costa este de la isla de Levanzo".
"Hemos consultado los escritos del historiador griego Polibio, el cual, a una distancia de unos 70 años del episodio bélico, había reconstruido la batalla en su Historia: en ella cuenta cómo los romanos, dirigidos por el cónsul Cayo Lutacio Cátulo, atacaron por sorpresa a los cartagineses. Les habían tendido una emboscada resguardándose detrás de un promontorio de la isla de Levanzo, y en su prisa por ir al ataque habían cortado la parte superior de los anclajes, precisamente las que había encontrado Vincenzo Paladino".
El "templo" Area Sacra de Largo Argentina, en Roma, que data del siglo III a. C. Se supone que se corresponde con el templo de Juturna.
Las fuentes históricas refieren que la flota cartaginesa constaba de 700 barcos, y operaba principalmente para suministrar y aumentar las tropas terrestres estacionadas en el Monte Erice, Sicilia, al mando de Amílcar Barca. "La Primera Guerra Púnica", continúa Tusa, "como la Primera Guerra Mundial, se venía arrastrando durante años con enfrentamientos terrestres posicionales entre las colinas de Trapani y Palermo, donde se avanzaba sólo unos pocos kilómetros. Los cartagineses armaron luego una gran flota bajo el mando del general Hannon y llevaron así otros refuerzos hasta poner fin a este estado de cosas". Los romanos, sin embargo, después de la derrota de Túnez, y naufragios desafortunados como el de Camarina (255 a. C.), gracias a una suscripción de su ciudadanía armaron unos 200 quinquerremes veloces.
Sebastiano Tusa
El comandante cartaginés Hannon hizo una escala durante unos días en Marettimo (la antigua Hiera), en las Egadas: en la madrugada del 10 de marzo del 241, viendo que el viento era favorable (viento del oeste) navegó hacia un punto de la costa de Sicilia. Pero los romanos, bien informados, hicieron llegar del puerto de Marsala (la antigua Lilibeo) y de Favignana 350 naves.
Islas Egadas
Los romanos se colocaron al acecho detrás de la punta de Capogrosso, extremo norte de la isla de Levanzo. Los cartagineses los vieron cuando ya su flota, en inferioridad numérica, pero mejor armada, enfilaba en su contra, creando un gran desorden. El ataque fue mortal: algunos barcos romanos rompieron con su rostra los costados de las naves cartaginesas hundiéndolas.
Otros buques se acercaron a las naves enemigas rompiendo todos los remos de un lado haciéndolas ingobernables, mientras la infantería romana las asaltaban con las pasarelas. Las catapultas lanzaban, como cócteles Molotov, ánforas incendiarias.
Vista física de la antigua Cartago, en el actual Túnez (NASA)
Otros buques se acercaron a las naves enemigas rompiendo todos los remos de un lado haciéndolas ingobernables, mientras la infantería romana las asaltaban con las pasarelas. Las catapultas lanzaban, como cócteles Molotov, ánforas incendiarias.
"El resto de la flota de los cartagineses desplegó de nuevo sus velas y se retiró al amparo del viento, que, por fortuna, había cambiado de forma inesperada en ese momento de necesidad", dice Polibio. Más de 2 mil años después, los investigadores encontraron 200 ánforas en los fondos marinos. Son de factura greco-itálica, muy usadas entre los cartagineses, los cuales las habían arrojado tal vez de uno de los barcos que huía para aligerar su peso. Fracasada la expedición cartaginesa, el comandante Barca, privado de suministros, entregó a los romanos el dominio de Sicilia.
El almirante cartaginés perdedor, Hannon, retornó a Cartago con la cabeza inclinada por la derrota. En cambio, el cónsul Cayo Lutacio Cátulo regresó a Roma donde recibió todos los honores. Merced a ello, construyó, en memoria del triunfo, un templo dedicado a Juturna, cuyos restos todavía se pueden ver en Roma, en Largo Argentina, frente al Teatro Valle.
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