LA ZONA ANIMAL : El ciervo de la hoja

Los cérvidos no suelen ser animales pequeños. En realidad estamos acostumbrados a esos hermosos ejemplares astados que corren por el bosque, sin imaginar que también en el planeta existe una especie de menores dimensiones. Su nombre científico es Muntiacus putaoensis, pero también se le conoce como ciervo de la hoja.

El muntiaco fue descubierto en el año 1997 en la remota localidad de Naungmung dentro del Valle de Hukawng en la región de Putao, perteneciente a Birmania, situada en el Himalaya Oriental, por el biólogo Alan Rabinowitz, durante unos trabajos de campo en los cuales encontraron un cadáver de una pequeña cierva, que en principio se creía que se trataba de una cría de alguna especie conocida, cuyos restos fueron analizados y finalmente se comprobó que pertenecían a un ejemplar de hembra adulta de una nueva especie de cérvido. 

Los cazadores locales ya conocían de la existencia de estos mamíferos a los que conocían como "ciervos de las hojas" ya que debido a su diminuto tamaño podían ser perfectamente envueltos en una hoja.

También se han constatado la existencia de ejemplares en la región de Arunachal Pradesh, (India) y se baraja la posibilidad de que también en China podrían existir algunas poblaciones.

Este cérvido habita sólo en las zonas montañosas del Himalaya, en medio de sus bosques. Su altura máxima es de 50 cm hasta el hombro y pesa menos de 25 libras. Por lo general son de color marrón y no existen distinciones entre hembra y macho, salvo que los últimos tienen cuernos ramificados de 2.5 cm de altura.

Esta especie de ciervo es muy rara pues sus crías no tienen ninguna mancha y los adultos tienen caninos pronunciados. No son animales sociales y al parecer tienen hábitos diurnos y nocturnos simultáneamente. Su dieta básica es a base de frutas.

A pesar de que el muntiaco tiene este tamaño diminuto y una osamenta también pequeña, ha sido objeto de la caza discriminada, lo que ha reducido considerablemente su población. 

Por otra parte, el deterioro de los lugares que habitan, a consecuencia de la explotación excesiva de dichas áreas, está amenazando cada día la supervivencia de este raro y hermoso mamífero terrestre.

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